Pub Crawl a Birmingham: i pub storici da non perdere

Un giro tra i pub storici di Birmingham

Come da tradizione, la sera precedente al Great British Beer Festival si svolge il pub crawl organizzato dal CAMRA. Quest’anno la città prescelta è stata Birmingham, dove abbiamo percorso un itinerario tra i pub più antichi e significativi, guidati da soci e volontari dell’associazione.

La particolarità di questo pub tour è proprio la selezione di locali storici, scelti per il loro valore architettonico e culturale, frutto del lavoro costante di mappatura che il CAMRA porta avanti in tutta la Gran Bretagna. È un appuntamento che si ripete ogni anno: gli stand del festival sono già allestiti, l’apertura al pubblico è prevista per il giorno successivo, e la vigilia si celebra esplorando i luoghi simbolo della birra britannica nella città che ci accoglie.

Prima di iniziare la nostra carrellata dei pub visitati, un disclaimer: la lista non è esaustiva, come ricorda lo stesso CAMRA. Era infatti un tranquillo lunedì sera di agosto e alcuni locali erano chiusi per riposo settimanale. Ciò nonostante, questo itinerario rappresenta un’ottima base per chi desidera scoprire Birmingham, città di dimensioni contenute ma sorprendentemente ricca di pub affascinanti. Posti bellissimi, che non sono soltanto “posti di birra”, ma veri e propri scrigni di atmosfere: angoli suggestivi dove il tempo sembra rallentare e il pub rivela la sua essenza più autentica: un’esperienza da vivere. Vediamo queste meraviglie.

Old Crown

Mi sono unita al gruppo solo alla seconda tappa, quando abbiamo visitato l’Old Crown, pub super-storico in High Streets. È infatti risalente ai primi del Cinquecento, probabilmente il pub più vecchio di Birmingham. La sua struttura è un intreccio affascinante di ambienti: diverse sale interne, tutte avvolte da legno che regala calore e intimità, e una parte più recente, all’aperto, pensata per accogliere con leggerezza. All’interno il legno crea l’atmosfera giusta con tanti posti per stare a sedere in modo confortevole. Veramente accogliente, molto invernale nella parte interna, ma la veranda sul retro è perfetta per le giornate più calde.

The Woodman

La seconda tappa è stata The Woodman, street un pub costruito nel 1897 e restaurato con una sensibilità storica per la struttura originale, dopo anni di chiusura. Riaperto nel 2024, offre vibes ottocentesche grazie agli interni conservati benissimo. Posto molto caratteristico, assolutamente da visitare, nella sala principale troviamo un lungo bancone, dettagli in piastrelle decorative che raccontano il gusto dell’epoca. E non manca un tocco di curiosità storica: la smoke room, oggi riconvertita in saletta privata, resta uno spazio da non perdere per cogliere appieno l’anima del locale.

Good Intent

La terza tappa del nostro pub crawl con il CAMRA ci ha condotti al Good Intent, situato nella Great Western Arcade di Birmingham, proprio nel Birmingham city center. Qui il pub si sviluppa su due livelli, incastonato in una cornice architettonica dal gusto liberty dei primi del Novecento, che ne aumenta il fascino. Al piano inferiore spicca il bancone, su cui si affaccia la cella frigo collocata a vista, al piano superiore. Salendo di sopra si scopre un ambiente accogliente con ulteriori posti a sedere, che si affacciano direttamente sulla galleria commerciale: un angolo intimo e anche un po’ scenografico.

The Colmore

Sempre nel cuore di Birmingham troviamo The Colmore, ospitato in un imponente edificio in stile neobarocco o, per meglio dire, Barocco edoardiano che un tempo ospitava la sede di una banca. Il restauro che lo ha trasformato in pub è stato talmente curato da meritarsi dal CAMRA la definizione di “outstanding conversion”. Ed entrando non è difficile capire perché: rifiniture in marmo, pannelli lignei lucidi, bacheche d’epoca e un bancone che sembra non finire mai contribuiscono a creare un’atmosfera elegante e accogliente, con due ampie sale che aumentano gli spazi e le “vibes”. L’illuminazione è fantastica. La sera della nostra visita l’ambiente era particolarmente animato: oltre al pub crawl del CAMRA, si svolgeva anche la riunione della Guild of British Writers, di cui anche io faccio parte. Ma, ma quella seram avevo scelto di andare alla scoperta dei pub in città e delle loro storie.

Old Joint Stock

Sempre in centro, abbiamo visitato la penultima tappa del giro dei pub storici di Birmingham. L’Old Joint Stock è un locale monumentale, costruito nel 1862 con interni di gusto italiano e un soffitto altissimo con al centro una cupola di vetro. Accanto c’è un teatro che ne giustifica lo sfarzo architettonico. Bello, infatti è un altro “outstanding conversion” del CAMRA, anche se l’abbiamo trovato quasi vuoto perché siamo arrivati a chiusura; sarebbe stato interessante vederlo nel momento dell’ora di punta. Il bar è al centro della sala immensa, e c’è un ballatoio con altri tavoli al secondo piano che si affacciano nella sala, per gosersela dall’alto.

Bacchus

L’ultimo pub che abbiamo visitato è stato Bacchus nella Burlington Arcade, sempre nel centro di Birmingham. Si trova nel sottosuolo dell’Arcade, ed è stato costruito nel 1980. Il bar ha un tema Antica Grecia / Antica Roma, ma ci troviamo anche una sala Egiziana. Diciamo che sorprende per la sua originalità scenografica. Suggestivo, anzi divertente come posto, ricorda un po’ le atmosfere di Indiana Jones. Al contempo, però, è molto accogliente e offre un abiente caldo che riesce a giocare con la storia e l’immaginazione. Le guide del CAMRA lo definiscono come “pub pieno di carattere”.