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Le birre affumicate o rauchbier spiegate con amore

Nella parte iniziale del processo di maltazione che prepara i cereali per la fermentazione, i chicchi vengono messi a bagno e fatti germinare prima di essere essiccati col calore.

Nei tempi antichi il calore era generato dal fuoco a legna con cui i cereali erano a diretto contatto. Oltre al calore ne assorbivano anche il fumo che poi restituivano alla birra sotto forma di note affumicate. L’aroma variava in base al tipo di legno usato e in tutte le birre rimaneva qualche traccia di fumo.

Al giorno d’oggi si usano metodi indiretti di torrefazione o cottura dei cereali e il sapore di fumo è per lo più scomparso. Quando c’è, è perché è voluto. Le rauchbier odierne sono diventate una particolarità piuttosto rara che ha la sua culla a Bamberga, in Franconia, dove ancora troviamo qualche birrificio che le produce.

In generale, le rauch sono una famiglia di lager affumicate in cui si passa dall’aroma di fumo delicato di alcune birre chiare, fino all’aroma preponderante, masticabile, di carne al bbq, bacon liquido di certe bock. Nonostante vengano fatte in diversi stili – non solo lager – le birre affumicate più diffuse sono le märzen il cui carattere maltato bilancia perfettamente quello affumicato, creando un equilibrio che è goduria pura.

Sorprendentemente per la città baluardo dello stile, solo pochi dei birrifici di Bamberga producono rauchbier, ma questo non le toglie il fascino e rimane una tappa obbligata per gli appassionati.

Foto da camdentownbrewery.com

Alcuni considerano le rauchbier uno stile non per tutti. È spesso vero, sono birre dal profilo estremo che piacciono a pochi e sconcertano i più, ma questo anche perché le rauch non hanno mai goduto di quel momento di popolarità mainstream che è invece toccato a un altro tipo di birre estreme come le acide, per esempio.

Le birre affumicate possono sembrare meno accessibili, in realtà sono birre deliziose, facili da bere, che danno grandi soddisfazioni negli abbinamenti sia con i cibi semplici, sia con i piatti più strutturati.

Aecht Schlenkerla Fastenbier. Nei tempi antichi le Fastebier erano le birre della quaresima, fatte appositamente per sostituire il cibo solido 🙂

Quali sono le birre affumicate da provare?

La Aecht Schlenkerla Märzen sa di scamorza affumicata, speck, brace, legno tostato e “malti masticabili”. Quando la si assaggia per la prima volta può creare qualche perplessità, ma già al secondo sorso si ammorbidisce sul palato grazie a note cremose e morbide che virano verso il dolce e la pasticceria contadina toscana (ovvero poco dolce, poco o nulla speziata, tante fragranze di cottura).

Un’altra rauch che vale la menzione è la Flue Faker del birrificio londinese Camden Town che a quanto leggo su vecchi appunti di viaggio, è realizzata in modo canonico, con sentori di pancetta, pane e zucchero bruno.

Tra le alternative italiane segnalo una tra le mie birre preferite di sempre: la Ghisa del Lambrate e l’ottima Smoky del birrificio Rurale.

Breaking rauch

L’equilibrio che di solito si cerca nella relazione tra malto e luppolo, in queste birre diventa a tre, includendo la componente affumicata. In una rauchbier che possa considerarsi riuscita, l’aroma di fumo deve accordarsi, di volta in volta, ai toni di malto e luppolo.
Non si cerca la quantità giusta di affumicato ma l’equilibrio tra gli ingredienti che deve essere tarato sulla birra di base. Sono birre morbide, a ogni sorso accarezzano la bocca, e in cui qualsiasi elemento allappante o acre è da ritenersi un difetto.

Il tipo di legno usato per l’affumicatura ne suggerisce le affinità con gli aromi dei cibi:

  • noce americano -> cotolette
  • acero -> pancetta/salsiccia
  • ontano (betulacee) -> salmone
  • faggio -> scamorza/speck

Dove acquistare birre affumicate?

Per chi abita a Firenze, Grand Cru Firenze (in via G. Orsini) e Firenze Birra (via Sette Santi) hanno sempre in negozio la Schlenkerla Märzen e anche altre valide alternative per provarne diverse.

 

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Francesca Morbidelli

Mi chiamo Francesca Morbidelli, sono tra i fondatori della Pinta Medicea. Dal 2007 scrivo di birra su questo blog e ne gestisco le varie emanazioni social. Sono docente e giudice in concorsi birrari da ben oltre un decennio, e collaboro sia con MoBI che con Unionbirrai. My beer resume (in English). Amministratrice del sito La Pinta Medicea. Contatti: francesca [at] pintamedicea.com - Twitter: @pintamedicea - LinkedIn Francesca Morbidelli.

2 pensieri riguardo “Le birre affumicate o rauchbier spiegate con amore

  • Grandi birre, seppur amante delle Blanche ho trovato questa birra spettacolare nella sua semplicità, un armonioso gusto da provare assolutamente. Perfetto con un tagliere di affettati e non solo. Birrificio Schlenkerla ne propone diverse, la Marzen è la più famosa, ma consiglio di provarle tutte!

    • Sono stato spesso a Bamberg e della Schlenkerla quella che preferisco in assoluto è la lager (etichetta azzurra), è molto equilibrata. Bamberg deve essere assolutamente vissuta dagli amanti delle birre tedesche, una cittadina meravigliosa e decine di birrifici.

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